Difficile de parler de reggae sans évoquer King Tubby. Véritable alchimiste du son, il est souvent considéré comme l’inventeur du dub. Son influence s’étend bien au-delà de la Jamaïque, touchant des générations entières de musiciens et de producteurs à travers le monde. Il méritait largement qu’on lui consacre une page entière : Dubwise, maestro !
Biographie de King Tubby
Des débuts modestes à Kingston
Né Osbourne Ruddock le 28 janvier 1941 à Kingston, King Tubby commence son parcours loin des studios d’enregistrement. Il répare d’abord des radios et fabrique des enceintes pour les sound systems locaux, comme le producteur Lloyd Daley.
En 1969, il fonde son propre système, Tubby’s Home Town Hi-Fi, rapidement réputé dans toute la Jamaïque. Sa maîtrise du son et ses expérimentations inédites attirent vite les producteurs les plus influents du moment : Lee “Scratch” Perry, Glenmore Brown, ou encore Tony Robinson.
Le laboratoire du Dub
Son studio, The King Tubby’s Studio, devient rapidement une véritable école du dub. C’est là que des figures comme Prince Jammy, Scientist, Errol Thompson ou Philip Smart font leurs premières armes.
Entre 1969 et 1975, Tubby redéfinit le rôle de l’ingénieur du son : il transforme la table de mixage en instrument à part entière.
Il travaille notamment pour Bunny Lee, Yabby You, Niney The Observer, ou Roy Cousins. Avec The Aggrovators, il façonne des centaines de versions dub mythiques, notamment les faces B des singles de Bunny Lee entre 1974 et 1977.
L’invention du remix jamaïcain
Vers 1964, King Tubby bidouille son propre amplificateur et y ajoute une réverbération surboostée et des effets d’écho. En jouant sur les fréquences, il découvre qu’il peut isoler la basse et la batterie, voire effacer la voix principale.
Ce procédé ouvre une nouvelle dimension : les DJs peuvent désormais improviser sur des riddims dépouillés. Ce style devient la marque du sound system dub, avant de s’imposer dans les studios.
À partir de 1971, des producteurs comme Errol Thompson au Randy’s Studio 17 s’inspirent de cette technique et incluent systématiquement des versions dub sur les faces B des vinyles.
Collaborations et héritiers
Toujours en quête de nouveauté, Tubby s’équipe d’un matériel de plus en plus sophistiqué, rivalisant avec d’autres génies du son comme Lee Perry.
Il collabore avec Augustus Pablo, Bunny Lee, Yabby You, Winston Riley, Glen Brown et bien d’autres.
Sa collaboration avec Bunny Lee reste légendaire : avec The Aggrovators, ils signent quelques-unes des plus grandes perles du dub jamaïcain.
Grâce à Lee Perry, il travaille aussi avec des chanteurs majeurs : Linval Thompson, Johnny Clarke, Cornell Campbell, Horace Andy ou John Holt.
En parallèle, il forme la nouvelle génération d’ingénieurs du son, dont King Jammy et Philip Smart, futurs piliers du dub digital.
Durant les années 1970, Tubby produit plus d’une centaine d’albums et envisage même d’ouvrir un studio personnel au début des années 1980.
Une fin tragique, une légende immortelle
Le 6 février 1989, King Tubby est assassiné devant chez lui par un cambrioleur. Un drame qui laisse un vide immense dans l’histoire du reggae.
Même s’il n’a pas inventé le dub à lui seul, il l’a façonné, redéfini, et rendu universel. Il demeure, avec Lee Perry, l’un des deux architectes sonores les plus marquants du reggae.
Son héritage, colossal, continue d’inspirer les producteurs de dub, de techno et d’électro à travers le monde.
Albums incontournables à redécouvrir
Voici une sélection d’albums essentiels pour plonger dans l’univers de King Tubby : un condensé de basses profondes, d’échos hypnotiques et de pure créativité.
Petite mise en garde toutefois : l’album “King Tubby Upset The Upsetters” n’inclut en réalité aucun mix des Upsetters. Lee Perry lui-même n’a jamais validé ce projet.
De plus, certaines rééditions récentes se présentent à tort comme des mixes de King Tubby : restez vigilants avant d’acheter.
Discographie de King Tubby
1983 : FIRST PROPHET OF DUB1983 : THE DUBMASTER WITH THE WATERHOUSE POSSE
1982 : DUBBING IN THE BACKYARD
1981 : KING AT THE CONTROL
1981 : UPSET THE UPSETTER
1981 : DANGEROUS DUB
1981 : 1st, 2nd & 3rd GENERATION OF DUB
1978 : SHALOM DUB
1977 : IN DUB CONFERENCE VOL 2 WITH HARRY MUDIE
1976 : HERB DUB COLLIE DUB
1976 : KING TUBBY S LOST TREASURE
1976 : IN DUB CONFERENCE VOL 1 WITH HARRY MUDIE
1975 : SURROUNDED BY THE DREADS
1975 : THE ROOTS OF DUB
1975 : I ADMIRE YOU IN DUB WITH LARRY MARSHALL
1975 : MORWELL UNLIMITED DUB ME
1975 : DUBBING WITH THE OBSERVER
1974 : DUB FROM THE ROOTS
1974 : A DOUBLE HELPING OF JAH LLOYD
1974 : THE ROOTS OF DUB & DUB FROM THE ROOTS
